荷的本字为“何”。形如一人肩扛锄头向前行走，本义就是背或扛的意思。后来，“何”被假借用作疑问代词，何时、何地、何人、何亊，这“何”就是“什么”的意思 ，后来才用来指荷花的“荷”。经过这样借来借去才固定下来，其中“艹”表示它是一種草本植物，“何”则是它的读音。

荷花花叶清秀，花香四溢，沁人心脾。它有高雅、洁净的气质，历来为人们所喜爱。—般人古代文人认为荷花有君子之风貌，故写荷诗句多佳品，如唐骆宾王“荷香销晚夏，菊气入新秋”，唐李颀“从来不著水，清净本因心”，宋欧阳修“荷深水风阔,雨过清香发”；宋代周敦颐在《爱莲说》中说它“出淤泥而不染，濯清涟而不妖“，赞颂它高贵的品质，将它视为清白、高洁的象征。

相传，荷花是王母娘娘的侍女玉姬的化身。玉姬看见人间出双入对的男女，十分羨慕，于是偷偷逃出天宫，来到西湖。西湖秀丽的风光让玉姬流连忘返，到天亮也不舍离开。王母娘娘知道后很是愤怒，命玉姬永远待在湖中的淤泥里。从此，大宫中少了一位美貌的侍女，而人间却多了一种冰清玉洁的鲜花。虽是一个传说，但用荷花比喻美女却是很常见，《诗经·国风·陈风·泽陂》里说：“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何!寤寐无为，涕泗滂沱!”写一位青年爱上一位漂亮的女孩，忧思伤感，夜不成眠。

春兰秋菊夏荷冬梅是我国四季最有特色的四种花。春兰象征高洁典雅；秋菊因具有清寒傲雪的品格，被赋予吉祥、长寿的含义。冬梅高洁、坚强、谦虚的品格，给人以立志奋发的激励。而夏荷其出污泥而不染之品格恒为世人称颂。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就是对荷花之美的真实写照。由于“荷”与“和”、“合”同音，“莲”与“联”、“连”谐音，中华传统文化中，常以荷花（即莲花）作为和平、和谐、合作、合力、团结、联合等的象征。荷花品种丰富，是“荷（和）而不同”，是“荷（和）为贵”。

入夏以来福州各大公园荷花盛放，赏荷人络绎不绝。足见荷花文化在弘扬和平文化、和谐文化的进程中已能被更多的人所了解和熟知。