棋是形声字。从木，其声。本义：古时通称博奕的子为棋，也可写成棊或碁。《说文》说，棊，博棊也。《博物志》中说尧造围棊，以教子丹朱，又有人说舜因为他儿子商均愚笨，故作围棊教之。

“琴棋书画”乃中国传统“四艺”，是中国传统文化中文雅而高逸的情怀体现。行书墨染，执棋弹琴，可修身养性，善琴者通达从容，善棋者筹谋睿智，善书者至情至性，善画者至善至美，古之先贤参哲悟理，治国理政，亦从中获取裨益。文人雅士在一方清幽之境中，执子黑白博弈人生，此等闲情逸致叫棋趣。

中国的文字很有趣。一个字可以拆成几个字，因此产生了一种拆合对字的游戏。例如“天”字，可以分成“一大”；“示”字可以分成“二小”。“一大”正对“二小”，所以“天”可以对“示”。这叫“拆合对字”。中国社会上有一批人专以测字混饭吃，就是利用中国字的拆合性以应和人意。举个例：
据说在清乾隆，苏州有一个测字的，名叫范时行，本领很好。一天，有一兵卒拈得一“棋”字，问终生运气。范时行对他说：“下围碁时，碁子越下越多；下象棋时，棋子越住越少。现在你拈的是象‘棋’，不是围‘碁’，从木不从石，恐怕你家里的人口一天凋零一天吧？”那兵卒告诉他是的，并且又问：“日后运道如何？”范时行说：“我看你是行伍中人，是棋中的卒。卒在本界止行一步。如果过河，则纵横皆可行。照此看来，你当远走，方可得志。”若把测字认为可信，是迷信；若把测字看为游戏，倒十分有趣。

围棋最能体现中国传统的哲学文化和儒道思想。围棋棋盘一尺二寸，代表十二个月；纵横各十九条线构成三百六十一个子位，符合旧历一年的天数；圆形的棋子与方形的棋盘，又暗合古代“天圆地方”的观念；黑白二色，象征日月，又代表宇宙中的阴阳二气。这一切，又与传统文化中的“天人之说”契合，符合宇宙运转的规律。

围棋又完美的体现出道家“道法自然”的理念。还体现了平等与全局的思想：黑白棋子无地位、价值、身份之差，全盘需计算好自家的“气”与“地”，需具全局观，不能局限眼前。讲究“刚柔并济”、“法无定法”，正确处理好联系与矛盾，表现出了东方人的思维方式。专注于棋盘，可抛却尘世杂务，荡平浮躁邪气；一进一退，关乎全盘之布局，一接一断，出于思维之缜密。围棋能教人以大局观，得舍观。那些虚怀若谷，胸境高远的谦谦君子，与之对弈，如香茗，若美酒，闻之清香，饮之甘醇，这，才是棋趣之真谛。

关于棋的成语很多。比喻繁密如棋子似地分布叫“星罗棋布”，下棋的双方技艺相等叫“棋逢对手”；“事厄伤心否,棋逢敌手无?”比喻双方本事相当，可相匹敌；又如《三国演义》中“棋逢敌手难相胜，将遇良才不敢骄。”这些都含有人生哲理。