蚕吐出的如线般的东西称作丝，是织绸缎的原料。甲、金、篆书均像一束丝，上下端像丝束扎紧后，留有散开的丝头。

从“糸”（ 音[mì] ）的字均同丝、绵有关。左边的糸如今简化为纟，如线、绵、红、绿；下部的糸不变，如紫、素、系。

人类最早是用树叶和树皮遮体的，随着蚕丝和麻的发现以及纺织术的发明，人类便有了真正的衣服。但中国最早生产的丝织品属珍贵之物，古代只有贵族、豪绅才穿得起。衣食住行应当说吃更重要，不吃就会饿死，所以说“民以食为天”，不穿衣可以活。但人懂得羞耻之后，无衣即无法出门。据说古代有的家庭穷得只有一件出门的衣服。每次走亲访友，只能去一个人。可见衣还是很重要。在古时贵族社会中，冠上也要结缨，缨就是丝带，冠不结缨是非礼的。《左传》记载：卫国内乱，子路被人砍断了系冠的缨，他“君子死，冠不免”。于是，停下战斗来“结缨”，被对方杀死。

后来丝织品也进入平民生活，古时贵族戴冠，平民罩巾。苏轼词里写：“遥想公瑾当年,小乔初嫁了,雄姿英发。羽扇纶巾谈笑间、樯橹灰飞烟灭”。这个巾字，与我们今天的手巾毛巾不同，是指头巾，经过制作类似现代的帽子。这头巾也叫缠头，因为缠头是丝织品，丝织品曾用做货币，因此，赠人缠头用的丝织品就同给人钱财一样。后来缠头成为送给妓女财物的通称。自居易《琵琶行》：“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”。可见红绡就是用做缠头。当时在中国社会丝绸广泛使用己成为富俗象征，柳永在《望海潮》中写“东南形胜，三吴都会，……市列珠玑，户盈罗绮”，足见当时街市繁华，士民殷富。当然也有贫困的，如《蚕妇》一诗：“昨日入城市，归来泪满巾，遍身罗绮者，不是养蚕人。”描写的是当时养蚕农妇生活的艰辛，当她在城里看到穿着绫罗绸缎的贵妇人，却没有一个是养蚕人时，不禁泪流满面。

在深圳文博会福建馆展出的陈荣浩的丝绸画《刺桐古港》

丝绸后来输出，便成了全世界最受欢迎的日用品。西方人称中国四大发明造纸术、印刷术、指南针、火药改变了世界，促进了文化的大繁荣，促进了大航海时代来临，促进了东西方的融合。其实代表中国特色的还有丝绸，陆上、海上丝绸之路促进了东西方交流，形成通往西域的经济带。狭义的丝绸之路一般指陆上丝绸之路，广义上讲又分为陆上和海上，海上丝绸之路是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道，丝绸之路在世界版图上延伸，诉说着沿途各国人民友好往来、互利互惠的动人故事。如今，一个新的战略构想——建设“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”，在世界政经版图从容铺展。