腊月二十三，

北方人开始洒扫除尘，

张贴窗花，祭拜灶王爷，

煮一锅饺子欢欢喜喜过小年。

然而，

许多人不知道的是，

到了次日腊月二十四，

南方人才迎来他们真正的小年，

掸尘祭灶，一片热闹气氛。

更令人意想不到的是，

鄱阳湖等沿湖的居民，

则保留了过去的船家传统，

把小年定在了腊月二十五。

分明是同一个节日，

为何会有如此差异？

这就要从“官三民四船五”的传统说起了。古时过小年曾有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年,而水上人家则是腊月二十五过小年。

联系到南北小年日期的不同，究其本质原因，还是政权分布的区别。在古代中国的历史中，北方在更长时间里是国家中心，受其影响，小年多为腊月二十三；相反，南方远离中心，小年便为腊月二十四。而一些南方地区水系发达，沿湖居民和水上船家较多，他们的小年就定在腊月二十五。

有趣的是，当小年来临之时，北方的“麻糖”和南方的“年糕”，竟然有着同样的作用，期盼着一个平安顺意的丰年到来。

北方小年：

洒扫庭院，糖瓜蜜饯

☞吃饺子：小年又名“祭灶节”。在这一天吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。

☞吃糖瓜：来源于民间传说，小年这一天是灶王爷上天述职的日子，所以人们会在祭灶的时候放上糖瓜，好让灶王爷多说些好话，图个吉利。

☞吃火烧：祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。

☞剪窗花：达到装点环境、渲染气氛的目的，并寄托着辞旧迎新、接福纳祥的愿望。

☞沐浴理发：民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。沐浴理发的活动，多集中在小年前后进行。

南方小年：

年糕汤圆，婚嫁春联

☞吃年糕：年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的工作和生活一年更比一年好。

☞吃汤圆：小年的汤圆十分讲究馅料，多为芝麻或者花生馅，代表着步步高升，甜甜蜜蜜。若是家中杀了猪，还会制作肉馅的汤圆。

☞吃年粽：年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中”。

☞写春联：民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。其内容或抒情，或写景，内容丰富，妙语连珠。

☞婚嫁：南方民间认为，诸神在小年之后就上天了，便百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为“赶乱婚”。

小年不小，祭灶扫尘，

接福除旧，万象更新。

南北小年虽有差异，

但渴望团圆的心情，

总是一样的。

祥和小年至，新岁启新程。

在小年这一天，祝愿你我：

所求皆如愿，年年有丰裕！

来源：人民日报、中国青年报、人民旅游、网络等

编辑：丁小燕